Wyróżnia się dwa główne rodzaje piw:
- górnej fermentacji
- dolnej fermentacji


Piwa górnej fermentacji nazywają się tak, ponieważ drożdże w czasie fermentacji utrzymują się na powierzchni. Wyróżnia się:
Ale - Typowo brytyjskie piwo, często zaliczane do jasnych, ale zależy od rodzaju, czasem o owocowym posmaku.
Pale ale - Kolor jasnobursztynowy/brąz, zdecydowanie bardziej gorzkie od typowego ale, mocno chmielone.
Brown ale - Kolor od bursztynu do ciemnego brązu. Niezbyt gorzkie, brak aromatu chmielu, za to o wyraźnie słodowym charakterze i czasami z lekką nutą orzechową.
Porter - Ciemne, pożywne z bardzo silną goryczką piwo angielskie (często mylnie określa się tym mianem stouty).
Stout - Młodszy "brat" portera - ciemna barwa, bardzo chmielony i gorzki, wyczuwalny smak palonego ziarna. Przedstawicielem jest nasłynniejszy chyba Guinness.
Pszeniczne - Warzone z udziałem słodu pszenicznego (zazwyczaj do 50%-70% całego słodu). Najczęściej spotykane w Niemczech i Belgii. Posiada bardzo wiele odmian, głównie jasnych (typowy Weissbier, Berliner Weisse, Hefe-weizen z drożdżami do fermentacji w butelce, wit bier), ale są i ciemne (dunkel weizen, weizen-bock). Niesamowity smak, kolor i piana - nie każdy potrafi się do niego przekonać...
Lambic, geuze - belgijskie piwa (zazwyczaj też ze słodem pszenicznym), które powstają na skutek fermentacji spontanicznej, tj. z woolnych drożdży z powietrza.


Piwa dolnej fermentacji mają nazwę od tego, że drożdże po odfermentowaniu opadają na dno.
Pilsner - Określa się tak wszystkie jasne/złociste wytrawniejsze piwa tej fermentacji o przeciętnej mocy. W Polsce utożsamiane z "Jasnym Pełnym". W poszczególnych krajach różnie się ten gatunek rozwijał (np. niemiecki pils, Dortmunder, czeski pilzner)
Lager - Wszystkie jasne piwa dolnej fermentacji o przeciętnej mocy.
Bock (koźlak) - Ciemne piwo (kolor mahoniu, ciemnej miedzi). Mocno słodowe, przeciętnie gorzkie, ale bez wyczuwalnego smaku chmielu.
Porter bałtycki - Rodzima odmiana stouta w wersji Imperial (nie, nie portera). Bardzo mocny pod względem woltażu oraz goryczki.



Jest to dosyć duży skrót i uogólnienie. Oprócz tych gatunków są jeszcze inne wywodzące się z nich - różnorodność jest ogromna, aż nie chce mi się o nich pisać :))). Oto lista stron WWW z opisami stylów piwa:

http://bjcp.org/stylecenter.html - naprawdę dobrze opisane
http://www.gototem.com/Beer.html - przede wszystkim dokładne dane liczbowe


Dodatkowo polecam książki: "Piwa świata" Gilberta Delos oraz "Przewodnik Piwosza" wydawnictwa Pascal (Ziemowit Fałat, Andrzej Sadownik i inni)